Sintra 

Magnifique ville au pied de la montagne du même nom, ses caractéristiques uniques font que l’UNESCO en la classant Patrimoine Mondial a été contraint de créer une catégorie spécifique pour l’occasion ‘ celle de “paysage culturel” ‘ qui considère de la même façon la richesse naturelle et le patrimoine construit dans la ville et dans la montagne. La Montagne à la végétation luxuriante fait partie du Parc Naturel Sintra Cascais.

Depuis la nuit des temps, de nombreux peuples qui passaient par la Péninsule Ibérique, choisirent de s’installer dans cette ville, où ils laissèrent les marques de leur présence, dont une grande partie est exposée au Musée Archéologique de Odrinhas, dans les environs.

Au XIIè siècle, le Ier Roi du Portugal, D. Afonso Henriques, conquit le Château des Maures, et plus tard ses successeurs construirent ici leur résidence secondaire, le Palais de la ville, considéré comme un ex-libris de Sintra en raison des originales cheminées coniques.

Lieu de villégiature très apprécié par les rois et les nobles, et exalté par les écrivains et les poètes tels que Lord Byron qui l’appela l’Eden glorieuse, Sintra possède une riche multitude de chalets et de propriétés, certaines adaptées au Tourisme Rural ou au Logement chez l’habitant.

Autre merveille, les Palais. Celui de Pena, édifié à l’époque du romantisme sur l’un des pics de la Montagne, celui de Seteais, du XVIIIè siècle, aujourd’hui transformé en un élégant Hôtel, et celui de Monserrate, célèbre pour ses magnifiques jardins qui renferment des espèces uniques dans le pays.

Les pâtisseries de Sintra, les ‘travesseiros’ et les fameuses ‘queijadas’ qui selon les références d’anciens documents existaient déjà au XIIè siècle et faisaient partie de la liste des paiements des rentes.

Aux alentours, les Plages de (Maçãs, Praia Grande, Praia da Adraga), le Cap da Roca (le point le plus occidental du continent européen).

Cabo da Roca

Situé à la latitude 38º 47´ Nord et à la longitude 9º 30´ Ouest, ce cap est une coordonnée importante pour ceux qui naviguent le long de la côte, puisque c’est le point le plus occidental du continent européen, fait attesté par le certificat que les visiteurs peuvent acquérir comme souvenir.

À environ 150 mètres au-dessus de la mer, vous pouvez admirer un vaste panorama sur le massif de la Serra de Sintra et sur le littoral, qui rend cette visite indispensable.

Des archives historiques attestent qu’au XVIIe siècle, il y avait un fort au Cabo da Roca ; celui-ci joua un rôle important dans la surveillance de l’entrée de Lisbonne, faisant partie d’une ligne de défense tout au long de la côte, surtout pendant les guerres péninsulaires. Actuellement, il n’existe que quelques vestiges, en plus du phare qui reste un point important pour la navigation.

Intégré dans le parc naturel Sintra-Cascais, c’est une des étapes intéressantes des randonnées pédestres que vous pouvez faire, en longeant le littoral.

Cascais & Estoril

Située près de la mer et village traditionnel de pêcheurs, Cascais vécut un important développement au XIVè siècle, quand elle était un port d’escale très important pour les bateaux qui se rendaient à Lisbonne.

C’est toutefois à partir de la seconde moitié du XIXè siècle, période où les bains de mer commençaient à être appréciés, que Cascais subit une impulsion qui la transforma en station balnéaire très à la mode. Le principal instigateur de cette transformation fut le Roi du Portugal D. Luís I, qui en 1870 convertit la forteresse de la citadelle en résidence d’été de la monarchie portugaise. Cet exemple fut suivi par la noblesse qui fit construire ici des petits palais et de magnifiques demeures où ils passaient la période la plus chaude de l’année, transformant complètement l’ancien village de pêcheur.

Cascais attira aussi les curieux en promenade, dont l’accès fut facilité par l’inauguration du chemin de fer entre Pedrouços et Cascais en 1889. Aujourd’hui, Cascais est une ville très animée et cosmopolite, qui conserve encore son air aristocratique.

Il est conseillé de se promener dans les rues qui possèdent des magasins de grande qualité, ou de se détendre quelques instants dans l’une des nombreuses esplanades qui existent ici. Les plages continuent à être une des plus grandes attractions, puisqu’il est possible de choisir entre celles qui se situent dans la baie abritée de la ville ou celles plus éloignées, dans la zone de Guincho, faisant partie du Parc Naturel Sintra Cascais, et qui offrent d’excellentes conditions pour la pratique du surf et du windsurf. La “Boca do Inferno” (Bouche de l’Enfer), une indentation formée dans la côte entourée de rochers escarpés et de cavernes, continue à être une curiosité naturelle qui attire de nombreux visiteurs venus constater la puissance de la mer.

Une mention spéciale pour la gastronomie, en particulier les poissons frais et les fruits de mer que l’on peut savourer dans les nombreux restaurants existant dans la région.

Station balnéaire de renommée mondiale, Estoril est un véritable centre cosmopolite qui offre une grande animation nocturne et possède toutes les infrastructures nécessaires à un grand centre d’été – plages, excellents hôtels, terrains de golf, un casino et même un autodrome.

C’est au début du XXè siècle, que débuta la transformation planifiée de cette ville, non seulement en raison de sa proximité avec la mer qui commençait à être un pôle d’attraction, mais aussi pour l’existence de ses eaux thermales alors très en vogue.

Le centre de cette nouvelle station de luxe était le Parc et le Casino (ex-libris d’ Estoril), entourés d’édifices avec des arcades et d’excellents hôtels.

Autrefois, Estoril était connu pour les nombreux Forts sur la ligne côtière qui assuraient la défense de l’une des entrées les plus évidentes pour Lisbonne ainsi que pour le Couvent construit par l’Ordre Mendiant des Franciscains au XVIè siècle, aujourd’hui transformé en Collège des Salesianos.

À partir de 1930 Estoril devint l’un des principaux signes de puissance du tourisme au Portugal, ayant été le lieu d’exil choisi par de nombreux monarques européens destitués, parmi lesquels nous pouvons citer le roi d’Espagne D. Juan Carlos.

Durant la Seconde Grande Guerre Mondiale elle fut le refuge d’écrivains, d’hommes politiques, d’artistes, de commerçants et de nombreux juifs poursuivis par le IIIè Reich.

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